口颌系统平衡的概念
口颌系统的稳定与健康是建立在肌肉平衡基础上的：下颌的休息位由升、降颌肌群静息长度决定（图1）。升颌肌群和降颌肌群作用相反，任何引起肌群长度改变的因素都可能改变上、下颌的位置关系。下颌处于休息位时，牙齿不接触，上下颌间位置关系并不稳定，所以在下颌休息位时，无法精确推算最大牙尖交错位时的颌间距离。
图1下颌靠相反方向牵拉的肌肉悬吊。当肌肉处于放松状态时，上下颌牙齿不接触。牙列间的间隙叫做息止颌间隙（free-wayspace），任何改变相拮抗的肌肉间平衡的因素（如压力等），都会改变息止颌间隙的大小
最大牙尖交错位的颌间距离（图2）应该根据升颌肌群可重复的收缩长度来确定。要理解这个概念，牙医需要了解在上下颌牙齿萌出过程中平衡所起的作用：下颌牙齿萌出，直到与上颌牙齿相对（图3）。萌出结束于：在垂直方向上，下颌与上颌形成特定的位置关系，在该关系下，闭合肌群（升颌肌群）达到可重复的最有力的收缩循环，在闭口的全过程中上下颌的关系和最大牙尖交错位是协调的。
图2最大牙尖交错位的颌间距离，用以衡量咬合垂直距离。对VDO起决定性因素的是升颌肌群。参照颧突到下颌角的距离（B），A处的距离受髁突的影响很大，所以通过A来测量VDO不可靠
图3牙齿萌出生长，直到遇到相等的力量才停止。这种力量在颌间取决于恒定的、可重复的升颌肌群。萌出力量贯穿一生，而阻止萌出的力量可以是舌、吮指等习惯以及牙合垫等。牙齿会持续萌出，直到有力量阻止它们
在理解垂直距离（VDO）时，要明确两点逻辑关系：下颌的位置由肌肉平衡决定，牙齿在垂直方向上要与下颌运动方式相协调。简单来说，应由牙齿来适应肌肉的长度，适应由肌肉决定的下颌运动方式，而不是肌肉适应牙齿。如果肌肉重复收缩的长度受到阻碍（例如牙齿干扰肌肉运动方式），肌肉在重新获得最适长度过程中，牙齿也应该调整与肌肉的闭口循环一致。这种调整是通过牙齿牙槽突的高度改建来实现的。
Ricketts等研究发现，面下部的高度在年龄增长的过程中保持恒定。McAndrew观察了多例通过正畸治疗改变了VDO的患者，无论是增大还是减小VDO，在一年内VDO都回到了最初状态（oral