中国古代颜料一般是提取在自然界中有鲜艳颜色的无机物制作而成，有什么颜色就用什么。朱砂赭石雄黄石青石绿铅粉白堊碳黑金银，茜草花青红花紫胶苏木藤黄，寥寥数语就能把中国古代颜料说个大概。
既然古代化学知识不够，还不具备进行实验合成的条件，那么现代人是如何还原那个时候的色彩的？
科学家的方法主要有这三种：一是对古代画作进行微量元素分析，或是运用其它高科技，了解颜料的构成、以及各类矿物质的比率，然后同比例复制传统的色彩；二是在古籍中寻找答案；三是民族志调查。就是到比较原始的部落去调查，然后根据原始部落遗留下来操作。为了复原古代颜料去比较古老的地方实地调查他们的颜料，往往会有意想不到的收获。
什么是黛色，什么是妃色，什么是丹色，什么开到荼靡，荼白，什么天际已是鱼肚白。从胭脂到天青，从粉红到黛绿，每一个颜色名称都凝结着古人的智慧以及对生活，对大自然的热爱。
单就一个红色系，种类多到就像直男分不清口红的色号一样。
赫赤：深红，火红。泛指赤色、火红色。
赤：本义火的颜色，即红色。绾：绛色；浅绛色。
枣红：即深红。
檀：浅红色，浅绛色。
酡红：像饮酒后脸上泛现的红色，泛指脸红。
酡色：饮酒脸红的样子。亦泛指脸红色。
不同颜色用生活中不同的词语去形容，源于生活，高于生活。
鹅黄：淡黄色。
杏黄：成熟杏子的黄色。
橙黄：柑橘的黄色。
橘红：柑橘皮所呈现的红色。
姜黄：中药名。别名黄姜。为姜科植物姜黄的根茎，又指人的脸色不正呈黄白色。
缃色：浅黄色。
驼色：一种比咔叽色稍红而微淡、比肉桂色黄而稍淡和比核桃棕色黄而暗的浅黄棕色。
昏黄：形容天色、灯光等呈幽暗的黄色。
黄栌：一种落叶灌木，花黄绿色，叶子秋天变成红色。木材黄色可做染料。
竹青：竹子的绿色。
葱倩：青绿色。
鸦青：鸦羽的颜色，即黑而带有紫绿光的颜色。
黛蓝：深蓝色。古人语：“晴山如黛水如蓝。”
群青：
绛紫：紫中略带红的颜色。
紫棠：黑红色。
雪青：浅蓝紫色。
丁香色：紫丁香的颜色。
水色：
月白：淡蓝色。指的是月亮的颜色，古人认为月亮的颜色并不是纯白，而是带着一点淡淡的蓝色。
缟：白色。
鱼肚白：鱼腹部的颜色，多指黎明时东方的天色。
霜色：白霜的颜色。
铅白：铅粉的白色。铅粉在古时用以搽脸的化妆品。
花白：白色和黑色混杂的，斑白夹杂有灰色的白。
乌色：暗而成黑的颜色。
牙色：与象牙相似的淡黄色。
玄色：赤黑色，黑中带红的颜色，又泛指黑色。
缁色：帛黑色。
黎：黑中带黄似黎草的颜色。
老银：金属氧化后的颜色。
银朱：呈暗粉色。
石青：用以画叶或山石。
妃色：古同“绯”，粉红色，杨妃色、湘妃色皆同义。
茜色：茜草染的色。
彤：赤色。
百草霜：这个名字，乍一听容易让人由霜联想到白色，或是由草联想到绿色……但其实都不是。百草霜是灰色，而且还是锅底灰。
比如，“辰沙”、“朱唇”、“十样锦”、“天水碧”、“远山如黛”、“浅海苍蓝”，简简单单几个字，便诗意弥漫，仿佛有一幅水墨画卷在眼前徐徐展开。
与现代人红、黄、绿、黑……单调的颜色词相比，古人对色彩的称谓可谓花样繁多，风雅而含蓄。