正常呼吸是以鼻腔为通道，鼻呼吸可使腭部在生长发育过程中正常下降，呼吸系统通常对口颌系统的发育十分重要。当儿童患有慢性鼻炎、鼻甲肥大、鼻中隔弯曲、鼻旁窦炎、扁桃体过大及腺样体肥大等疾病时，呼吸道会部分或全部不通畅，只得改用口来呼吸，也有不少儿童是自我养成的用口呼吸的不良习惯。正常的牙列靠唇、颊、舌及咀嚼肌的平衡力才能保持于正常的位置，它们当中的任何一组肌肉力量不正常、不平衡都可造成牙颌畸形。
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家长应纠正儿童用口呼吸不良习惯
口呼吸时，气流通过口腔使腭顶不能在生长发育过程中下降，从而使腭穹隆高，还会导致牙弓狭窄。口呼吸时，下颌下垂，舌也被牵引向下，上颌牙弓内失去了舌体的支持,牙弓外受颊肌压迫，长期用口呼吸会影响面部的正常发育，呈现特殊面容，表现为张口呼吸，鼻翼萎缩，嘴唇肥厚，鼻唇沟变浅，上唇卷曲，牙列拥挤，腭盖高拱，上前牙前突等，影响面部美观。同时，由于牙弓的改变造成咀嚼肌张力不足，咀嚼功能可下降，经常用口呼吸还可使口腔黏膜干燥易裂，甚至影响到肺泡组织。若睡眠时张口呼吸，危害更大。睡眠时迷走神经兴奋性增高，分泌物增多，但咳嗽反射不敏感，不易及时地排出气管分泌物，使其对病菌的抵抗力减弱，加之经口呼吸时，空气没有经鼻腔过滤而由口腔直接被吸人肺部，容易诱发口腔疾病和呼吸道疾病。因此，家长须及时纠正儿童用口呼吸。
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如何应对孩子口呼吸
当发现孩子有口呼吸情况时，首先要检查是否有鼻腔疾病，若无鼻腔阻塞，只是由于儿童自我养成用口呼吸的习惯。白天，家人应对儿童讲明用口呼吸的坏处，鼓励和监督幼儿用鼻呼吸，晚上，当孩子睡觉时，给他戴上一个三层纱布的小口罩，但鼻孔要留在外边，迫使其改用鼻腔呼吸。对有鼻腔疾病者，应积极治疗鼻腔疾病，尽量使鼻腔通畅再使用上述“戴口罩法”纠正之。对已形成严重牙颌畸形的儿童，医院矫治。
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